HISTORIA DE ROTARY.
El 23 de Febrero de 1905, se reunieron cuatro hombres de negocios en la oficina
711 en el número 127N de la calle Dearborn, en el sector central de
Chicago, para iniciar el primer Rotary Club. Ellos fueron: Hiram Shorey (sastre),
Sylvester Schiele (distribuidor de carbón), Gus Loehr (ingeniero de
minas) y Paul Harris (abogado).
Durante la reunión discutieron la conveniencia de que un grupo de hombres de negocios pudieran reunirse periódicamente para conocerse mejor. Desde luego, nunca soñaron que la idea puesta en movimiento, dentro de las austeras paredes de esa oficina de Chicago, llegaría algún día a agrupar las mentes de hombres de todas las partes del mundo.
Las primeras reuniones eran informales, pero en seguida se aprobaron algunas reglas básicas y el Rotary Club de Chicago se fue organizando gradualmente. Decidieron que las reuniones se celebrarían en rotación en las oficinas de los socios y de ahí nació el nombre de Rotary.
En los primeros días de Rotary, existía este interés en los negocios, pero al tiempo llevaban en semilla la idea que conduciería a este naciente grupo por la senda del servicio.
Fue Paul Harris el fundador de Rotary y quien mantuvo el espíritu
y de quien brotó la idea que une hoy en común a hombres de todas
las razas y credos: el compañerismo de Rotary.
En 1910, en la primera convención de Rotary (Chicago, Illinois), Paul
Harris fue elegido presidente de la Asociación Nacional de Clubes Rotarios.
Se formularon los objetivos de Rotary (5), se estableció el año
rotario (del 1ro de Julio al 30 de Junio), se creó el primer club rotario
fuera de los EEUU en Winnipeg, Canada. La asociación se inicio con
16 clubes y 1500 socios, y al final del primer año
tenia 28 clubes y 2500 socios.
En 1911, Paul Harris fue re-elegido, se forman clubes en Inglaterra, Irlanda, Irlanda del Norte. Se crea la revista "THE NATIONAL ROTARIAN". Se formulan los lemas: "Dar de si antes de pensar en si" y "Se beneficia mas el que mejor sirve".
Al final del año 1911-1912 Rotary tenia 50 clubes y 5000 socios; Paul Harris había trabajado febrilmente y sintio la necesidad de retirarse. El climax de siete años largos, intensos de devoción a un ideal le llego a Paul durante el verano de 1912,. Con algún dolor, Paul cedió la criatura de su imaginación a la administración subsiguiente. Él había hecho su parte y estaba listo para retirarse.
Paul escribe en "The National Rotarian", en agosto de 1912 lo siguiente:
"Ahora, al llegar la clausura de esta etapa, mi
ultimo año de actividad en la Asociacion Nacional y tan solo instantes
previos a la caida del telón de la escena final del ultimo acto, me
concederé el honor de hacer una pausa ante los reflectores mientras
hago una reverencia y con toda sinceridad pronuncio emocionado las viejas
y repetidas palabras que a pesar de ello no dejan de ser autenticas: ¡Gracias
a todos y cada uno de ustedes... y gracias por su amable atención,
les deseo muy buena suerte y que les vaya bien!".
Luego de esto simplemente se estableció en su casa de campo y se mantuvo tan callado como era posible., Él continuó viendo asuntos de Rotary, las maneras de mejorar, de vez en cuando escribía artículos, dé la manera mas discreta posible y sin obstruir a la directiva. El camino de deber coincidió con el camino de sus deseos naturales, él todavía creía que sus conclusiones eran legítimas, y estaba completamente satisfecho los resultados.
En el año rotario 1912-1913 ( sin Paul Harris ) se cambio de nombre a The National Rotarian por "THE ROTARIAN", se cambio de nombre a la Asociación Nacional por el de "Asociacion Internacional de Clubes Rotarios". Se adoptó una rueda dentada como emblema en la convención de Duluth, Minnesota.
En cuanto a discrepancias con la Directiva de RI, en 1916-1917, aparentemente Paul Harris trataba de que la administración no fuera muy cerrada, ni concentrara mucho poder; Paul siempre buscó la democracia en Rotary. El manifestó:
"En Rotary, debemos ante todo mantener la democracia por encima de todas
las cosas. El espíritu democrático es fundamental para la prosperidad
de todas las organizaciones de mérito y para Rotary es el fluido vital.
Rotary jamas debe darse el lujo de
convertirse en un club de millonarios. Si sabemos mantener en toda su pureza
la democracia en el seno de nuestra entidad, podremos entonces seguir teniendo
la esperanza de lograr niveles de ética empresarial sin precedentes".
( Mensaje en la Convencion RI de 1916 - Cincinnati, Ohio, EEUU ).
"No hay límite para el poder del esfuerzo mancomunado. Se trata de un poder que nadie debe adquirir para su propio aprovechamiento individual"
( The Rotarian , Julio de 1917).
Además, Paul Harris escribe una carta a la Junta directiva de la Asociación Internacional de Clubes Rotarios ( RI ), en la que expresa:
"El hombre que insiste en que todo el poder y la autoridad estén en sus manos, limita el alcance de su obra a la medida de sus propias manos. La casa cuyas tuberías son de media pulgada de diametro ( aunque esten conectadas a tuberias municipales de 10 pulgadas ) solo contara con abastecimiento proporcional a su propia tubería de media pulgada. Lo mismo ocurre con una vasta red de progreso de Rotary si se le condena a servir a los socios a travez de un caño de media pulgada jamás podrá superar dicho límite".
A partir de 1927, Paul Harris se torna bastante activo en Rotary hasta el fin de sus dias en enero de 1947, pero no volvió a se presidente de RI.
EGD Carlos García
Instructor distrital, D 4380
MPHF
Rotary Valencia, Venezuela
